刺客
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刺客（せっかく）は、暗殺をする者、若しくは犯罪組織で殺害を担当する者。単純に暗殺者と言われる場合もある。ヒットマン（Hitman）ともいう。転じて「差し金」の意で用いる場合もある。
刺客の正しい読み
刺客の本来の読みは『せっかく』である。
客を『かく』と音読みするのに対して、刺も元々の正しい動詞としての漢音である『せき』という読みをするのがこの熟語の構成上、正しい読み方である。また『しかく』という発音をする場合があるがこれは慣用的な発音で、この発音を誤認して『しきゃく』と間違った発音をしてしまう。アナウンサーや政治家などがテレビ等で『しきゃく』と発音をしているため全国的に誤った発音が定着している。
そのためパソコンの変換でも『しかく』、『しきゃく』でも変換でき、広辞苑などでも正しい発音として記載されている。 しかし、あくまでも正しくは『せっかく(現代仮名遣い)』、『せきかく(歴史的仮名遣い)』である。
歴史上の「刺客」
中国古代の歴史家・司馬遷の『史記』には、「刺客列伝」に5人の刺客の伝記が収録されている。 ここで言う刺客とは、大義や義理により暗殺を行った烈士のことで、職業的暗殺者ではない。「士は己を知るもののために死す」の豫譲や始皇帝暗殺未遂の荊軻も含まれている。
日本の歴史では源義経に源頼朝が送った刺客、幕末の坂本竜馬暗殺や近世では二・二六事件などが有名である。また倒幕や尊王攘夷派への対策として結成された新撰組が、刺客の代表格として有名である。
国会議員については、山本宣治暗殺など、文字通りの刺客に殺されたケースもあるが、選挙で特定候補を狙い撃ちするために立てられた候補を「刺客」と呼んだ例がある。参照。
物語上の「刺客」
時代劇において刺客は良く扱われる題材である。最近の作品では忠臣蔵の赤穂浪士を刺客に例えた「四十七人の刺客」など。
さいとう・たかを作『ゴルゴ13』は代表的な現代の刺客といえよう。
選挙用語としての「刺客」
日本における選挙において、政党を何らかの理由（主に政策や選挙に関連した対立が多い）で離党した政治家が選挙に立候補した際にその政党が対立候補を立てて、選挙戦を行うことがある。その候補者を俗に「刺客」、対立候補を立てることを「刺客を送り込む」という。
対立候補には主に有名人やある程度実績があるものの、自身本来の選挙区が不安定な政治家が多い。当然ながら、候補者を出した政党は候補者を資金や政党幹部による応援演説などで強力に盛り立てる。
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出典:フリー百科事典『ウィキペディア』 改訂履歴
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